美 휴머노이드 앱트로닉, 시리즈A 3억5000만달러 유치…구글도 투자 참여

미국 휴머노이드 로봇 기업 앱트로닉(Apptronik)이 2025년 2월 13일 3억5000만달러 규모의 시리즈A 투자를 유치했다고 밝혔다. 미국계 벤처캐피털 B캐피털과 텍사스 기반 투자사 캐피털팩토리가 공동으로 라운드를 주도했고 구글이 투자자로 참여했다. 회사는 조달 자금을 휴머노이드 '아폴로(Apollo)'의 기능 고도화와 생산 확대, 엔지니어 채용에 투입한다고 설명했다.

투자 규모는 회사의 과거 조달 실적과 비교하면 이례적이다. 앱트로닉 발표에 따르면 이번 라운드 이전 누적 투자액은 2800만달러였다. 이번 시리즈A 한 번으로 2016년 창업 이후 받은 자금의 12.5배를 확보한 셈이다. 기업가치는 공개하지 않았고 공동 주도 투자사들도 세부 조건은 밝히지 않았다.

앱트로닉은 자금 용도로 차세대 휴머노이드와 아폴로 후속 모델 개발, 물류와 제조에서 시작해 향후 요양과 의료로 적용 분야 확대, 생산 능력 증대, 인력 확충을 제시했다. 현재 임직원은 150명 이상이며 2025년 중 아폴로 배치를 늘릴 계획이라고 회사는 밝혔다. 공동창업자인 제프 카데나스 최고경영자(CEO)는 사람과 협업하는 수준의 휴머노이드를 만드는 것이 목표라고 강조했다. 고든 도허티 캐피털팩토리 회장은 아폴로의 친근한 디자인을 평가했고, 하워드 모건 B캐피털 회장은 재난 구호에서 우주 탐사까지 사회적 과제 해결 가능성을 투자 이유로 들었다.

앱트로닉은 2016년 텍사스대 오스틴캠퍼스 '인간중심로봇연구실(Human Centered Robotics Lab)'에서 분사했다. 회사는 지금까지 미 항공우주국(NASA) 휴머노이드 '발키리' 관련 작업을 포함해 15종의 로봇 시스템을 개발했으며 2022년부터 NASA와 협력하고 있다. 2024년 3월 메르세데스벤츠 계약 발표 자료에 따르면 아폴로는 키 173cm(5피트 8인치), 무게 73kg(160파운드)에 25kg(55파운드)을 들어 올릴 수 있다. 교체형 배터리와 양산을 염두에 둔 자체 구동기(액추에이터) 설계를 강점으로 내세운다.

고객사는 아직 시범 단계다. 메르세데스벤츠는 2024년 3월 15일 앱트로닉과 상업 계약을 맺고 아폴로가 조립 키트를 생산 라인에 운반하고 부품 상자를 옮기는 작업을 시험하기로 했다. 물류기업 GXO는 2024년 6월 20일 실험실 환경에서 아폴로 개념검증(PoC)을 진행한 뒤 미국 물류센터 투입을 검토한다고 밝혔다. 앱트로닉은 엔비디아와 정밀 조작 및 옴니버스 디지털트윈 분야에서 협력하고 있고, 구글 딥마인드 로봇팀과 AI 모델을 아폴로에 적용하는 전략적 파트너십도 맺었다. 이번 구글의 투자로 연구 협력이 지분 관계로 이어졌다.

경쟁 구도도 치열하다. 피규어AI는 2024년 2월 시리즈B로 6억7500만달러를 조달했고, 로봇 소프트웨어 기업 스킬드AI는 2024년 7월 기업가치 15억달러에 3억달러를 유치했다. 어질리티로보틱스는 2022년 4월 시리즈B 1억5000만달러, 1X테크놀로지스는 2024년 1월 시리즈B 1억달러가 마지막 공개 라운드다. 유럽에서는 독일 뉴라로보틱스가 앱트로닉 발표 4주 전인 2025년 1월 15일 링고토 주도로 1억2000만유로 시리즈B를 발표했다. 국내에서는 현대차그룹이 보스턴다이나믹스를 자회사로 두고 휴머노이드를 개발하고 있어 완성차 공장 적용을 둘러싼 한미 경쟁이 본격화하는 양상이다.