米ヒト型ロボのアプトロニク、シリーズAで3億5000万ドル調達　グーグルも出資

米国のヒト型ロボット企業アプトロニク（Apptronik）は2025年2月13日、シリーズAで3億5000万ドルを調達したと発表した。米ベンチャーキャピタルのB Capitalとテキサス州の投資会社Capital Factoryが共同で主導し、グーグルも出資した。資金はヒト型ロボット「アポロ（Apollo）」の機能強化、顧客需要に応じた生産拡大、技術者の採用に充てるという。

調達額は同社の過去の実績と比べて際立つ。発表によると、今回以前の累計調達額は2800万ドルだった。今回のシリーズAだけで、2016年の創業以来の調達総額の12.5倍を確保したことになる。企業価値は開示しておらず、主導した投資会社も条件の詳細を明らかにしていない。

アプトロニクは資金使途として、次世代ヒト型ロボットとアポロの改良版の開発、物流や製造から将来の介護や医療への用途拡大、生産能力の増強、現在150人超の人員の拡充を挙げた。2025年にアポロの導入を拡大する計画だという。共同創業者のJeff Cardenas最高経営責任者（CEO）は、人と協働できる水準のヒト型ロボットをつくることが目標だと強調した。Capital FactoryのGordon Daugherty会長はアポロの親しみやすいデザインを評価し、B CapitalのHoward Morgan会長は災害救助から宇宙探査までの社会課題の解決を投資理由に挙げた。

同社は2016年にテキサス大学オースティン校の人間中心ロボティクス研究室（Human Centered Robotics Lab）から独立した。米航空宇宙局（NASA）のヒト型ロボット「ヴァルキリー」に関わる仕事を含め15のロボットシステムを開発してきたとし、2022年からNASAと提携している。2024年3月のメルセデスベンツとの契約発表によると、アポロは身長約1.73メートル（5フィート8インチ）、重さ約73キログラム（160ポンド）で、約25キログラム（55ポンド）を持ち上げられる。交換式バッテリーと、量産を前提に設計した独自のアクチュエーターを特徴とする。

顧客はなお試験段階にある。メルセデスベンツは2024年3月15日にアプトロニクと商業契約を結び、アポロが組み立てキットを生産ラインへ届け、部品を入れた通い箱を運ぶ作業を試すことにした。物流大手GXOは2024年6月20日、実験室環境でアポロの初期の概念実証を進め、その後に米国の物流センターへの導入を検討すると発表した。GXOにとって2件目のヒト型ロボット提携となる。アプトロニクはエヌビディアと器用な把持操作やOmniverseのデジタルツインで協業し、グーグルのディープマインドのロボティクスチームとはAIモデルをアポロに組み込む戦略提携を結んでいる。今回の出資で研究協力は資本関係に発展した。

競争は激しい。フィギュアAIは2024年2月にシリーズBで6億7500万ドルを調達し、ロボット向けソフトウエアを手がけるスキルドAIは2024年7月に企業価値15億ドルで3億ドルを集めた。アジリティロボティクスは2022年4月のシリーズB 1億5000万ドル、1Xテクノロジーズは2024年1月のシリーズB 1億ドルが直近の公表ラウンドだ。欧州では独ニューラロボティクスが2025年1月15日、Lingotto主導で1億2000万ユーロのシリーズBを発表した。日本勢は産業用ロボットや精密減速機で強みを持つが、ヒト型完成機への大型投資では米国勢との差が広がっている。