도요타연구소 분사 월든로보틱스, 시드 3억달러 유치… 창업 6개월 만에 기업가치 11억달러

도요타연구소(TRI)에서 독립한 미국 로봇 기업 월든로보틱스(Walden Robotics)가 기업가치 11억달러를 인정받으며 3억달러 규모 시드 투자를 유치했다고 2026년 7월 15일 밝혔다. 2026년 1월 설립된 지 6개월 만으로, 시드 투자로는 이례적으로 큰 규모다.

회사에 따르면 이번 투자는 도요타자동차, 도요타인벤션파트너스, 도요타벤처스와 디비에이션캐피털이 공동 주도했다. 엔비디아, 보잉, 삼성벤처투자, 코어위브벤처스, 프롤로지스벤처스, 멘로벤처스 등도 참여했다.

무엇을 만드나

월든은 대규모 행동모델(LBM)로 움직이는 범용 로봇을 개발한다. 여러 조작 작업의 시연 데이터를 학습해 새 작업을 빠르게 익히고 현장 운영을 통해 계속 개선되는 모델이다. 회사는 북미 도요타 공장에서 시범 운영 두 달 만에 생산 투입에 성공했고 2월부터 실제 작업을 하고 있다고 설명했다. 자동차, 항공우주, 반도체, 전자, 물류, 생명과학 분야 고객과 협력 중이라고 했지만 고객 이름이나 로봇 대수는 공개하지 않았다.

공동창업자인 벤 버치필 최고기술책임자(CTO)는 8월 6일 글에서 캠샤프트를 자율로 옮기는 작업을 사례로 들었다. 로봇은 대부분 자율로 움직이되 원격 보조자가 대기하며, 이들이 개입해 바로잡는 순간이 실패 직전 상황의 데이터를 만들어 학습 가치가 가장 크다고 설명했다. 원격 보조자 1명이 몇 대를 맡는지는 공개하지 않았다.

창업진

러스 테드레이크 최고경영자(CEO)는 MIT 교수로, TRI에서 대규모 행동모델 담당 수석부사장을 지냈다. 그는 창업 에세이에서 시연 데이터로 로봇 동작을 학습하는 '디퓨전 폴리시', 그리퍼 데이터 수집 장치 UMI, 오픈소스 시뮬레이터 드레이크 등을 TRI의 연구 성과로 꼽았다. 창업진은 TRI, MIT, 스탠퍼드, 아마존 출신이다.

나카지마 히로키 도요타 부사장 겸 최고기술책임자는 발표문에서 월든의 방식이 도요타의 '가이젠(개선)'과 '지도카(자동화)' 원칙을 반영한다고 평가했다.

삼성SDS와 협력

월든은 7월 28일 삼성SDS와 반도체, 배터리, 디스플레이, 제약 및 바이오 제조 분야에서 개념검증(PoC) 사업을 진행한다고 발표했다. 삼성SDS의 시스템 통합 역량과 월든의 로봇 기술을 결합하는 방식이다. 삼성벤처투자는 이번 시드 라운드에 참여했고 삼성넥스트는 기존 투자자라고 회사는 밝혔다. 조셉 안 삼성SDS 부사장은 반도체, 배터리, 디스플레이, 제약 바이오 같은 고정밀 산업에 로봇 서비스를 제공하겠다는 구상을 내놨다.

경쟁 구도

스킬드AI는 2024년 7월 기업가치 15억달러에 3억달러 시리즈A를, 앱트로닉은 2025년 2월 3억5000만달러 시리즈A를, 다이나로보틱스는 2025년 9월 1억2000만달러 시리즈A를 유치했다. 월든은 피규어AI나 애질리티와 달리 두 발 휴머노이드를 내세우지 않고, 기존 공장에 원격 보조를 곁들여 빠르게 배치하는 데 무게를 둔다.

한국 산업에 주는 의미

완성차 업계의 피지컬 AI 전략이 갈리고 있다. 현대차그룹은 보스턴다이내믹스를 통해 2028년부터 미국 메타플랜트에 아틀라스를 투입할 계획이고, 메르세데스벤츠는 앱트로닉에 투자했다. 도요타는 자사 연구진이 세운 회사에 지분을 넣는 방식을 택했다. 삼성SDS의 참여는 국내 반도체, 배터리, 디스플레이 공장이 미국 로봇 모델 기업의 시험장이 될 수 있음을 뜻하며, 국내 로봇 기업에는 협력 기회와 경쟁 압력이 동시에 생긴다.

리스크

월든은 매출, 로봇 대수, 단가, 원격 보조 비율을 공개하지 않았다. 생산 실적도 최대 투자자인 도요타의 공장 한 곳에 한정된다. 시드 단계에서 11억달러 가치는 다른 고객사 전환이 지연될 경우 부담이 될 수 있다.

관전 포인트

도요타 외 첫 실명 고객, 삼성SDS 개념검증 결과, 로봇 운영 규모 공개 여부가 다음 이정표다.