공장 로봇 렌털 포믹, 5000만 달러 조달…범용 로봇으로 확장

공장 로봇을 팔지 않고 빌려주는 미국 시카고의 포믹(Formic)이 22일(현지시간) 보도자료를 내고 5000만 달러의 성장 자금을 확보했다고 밝혔다. 머케이토 파트너스가 주도한 시리즈B에 라이트레이벤처스와 라이트스케이프 파트너스, 씨티 등 신규와 기존 투자자가 참여했고, S2G 인베스트먼츠가 차입 자금을 댔다. 5000만 달러 가운데 지분과 차입이 각각 얼마인지, 기업가치가 얼마인지는 공개하지 않았다.

금액보다 눈여겨볼 숫자는 운영 실적이다. 포믹은 자사 로봇의 누적 생산 가동 시간이 75만 시간을 넘었다고 밝혔다. 2024년 6월 투자 유치 보도자료에서는 10만 시간이었다. 약 28개월 만에 7.5배로 늘어난 셈이며, 포믹은 이 실적을 렌털 사업 이상의 무언가로 바꾸려 하고 있다.

팔레타이저에서 범용 로봇으로

포믹의 현재 사업은 특정 공정 자동화다. 식음료와 소비재, 화학, 항공우주, 방산, 포장 공장에 팔레타이징과 케이스 포장, 공작기계 투입, 키팅 같은 공정용 로봇을 설치하고 장비와 배치 소프트웨어, 현장 서비스, 유지보수, 금융, 성능 관리를 묶어 매달 정액을 받는다. 고객은 초기 설비 투자를 하지 않는다. 회사는 미국 30여 개 주 100곳 이상의 시설에서 로봇 수백 대를 운영하고 있으며 가동률은 99.6%, 재계약률은 97%라고 밝혔다.

이번 자금은 이 플랫폼을 범용 로봇으로 넓히는 데 쓴다고 회사는 설명했다. 같은 서비스 모형으로 더 많은 종류의 로봇이 더 복잡한 작업을 맡게 하겠다는 것이다. 금속 가공이라는 새 분야에 진출하고 항공우주와 우주, 방산, 의료, 에너지 분야 사업도 늘린다. 포믹은 일리노이주 볼링브룩의 새 시설에서 로봇을 조립하고 시험하며, 캘리포니아주 오클랜드 연구개발센터에서 신기술을 개발한다. 로봇을 생산 현장에 투입하는 속도는 1년 전보다 약 세 배 빨라졌다고 밝혔다.

피지컬 인텔리전스와의 협업이 핵심

보도자료에서 가장 전략적인 대목은 협업이다. 포믹은 피지컬 인텔리전스의 로봇 파운데이션 모델에 자사의 생산 데이터와 운영 경험을 결합해 제조 작업에 맞게 조정하고 있다고 밝혔다. 피지컬 인텔리전스는 2025년 11월 6억 달러 규모 시리즈B를 유치한 회사로, 포믹에 따르면 Pi API 베타 발표에서 포믹의 작업을 소개했다. 파운데이션 모델은 여러 로봇과 작업 데이터로 학습한 하나의 신경망으로, 기존 로봇 셀보다 훨씬 적은 프로그래밍으로 새 작업에 맞출 수 있다. 작동 원리는 MEKAWIRE의 VLA 모델 해설에 정리돼 있다.

역할 분담이 요점이다. 모델 기업은 소프트웨어는 있지만 공장 현장이 없고, 포믹은 현장과 서비스 인력, 금융을 갖췄다. 설치된 로봇 한 대 한 대가 작업과 환경, 수정 동작 데이터를 쌓는다. 포믹 이사회에 합류하는 라이언 샌더스 머케이토 전무는 병목이 연구실이 아니라 공장 하역장으로 옮겨가고 있다고 말했다.

투자 규모 비교

포믹이 2022년 1월 이후 공개한 누적 조달액은 1억390만 달러다. 세 차례 발표 금액을 더한 값으로, 최근 라운드에는 비율이 공개되지 않은 차입이 포함돼 있다. 라운드 간격은 29개월과 28개월이었다.

MEKAWIRE 데이터베이스의 산업용 로봇 기업과 비교하면 이번 라운드는 작은 편이다. 스탠더드 봇은 6월 2억 달러 시리즈C를, 구독형 로봇도 운영하는 독일 롭코는 1월 1억 달러를 유치했다. 최근 12개월 이 분야 5000만 달러 이상 라운드 8건 가운데 포믹이 가장 작다.