工場ロボット貸し出しのFormic、5000万ドル調達　汎用ロボットへ拡大

工場ロボットを販売せず貸し出す米シカゴのFormicは22日、プレスリリースで5000万ドルの成長資金を調達したと発表した。Mercato Partnersが主導したシリーズBにLight Ray Ventures、Lightscape Partners、シティなど新規と既存の投資家が加わり、S2G Investmentsが借入資金を提供した。5000万ドルのうち株式と借入がそれぞれいくらか、企業価値がいくらかは明らかにしていない。

調達額より注目すべきは運用実績だ。同社はロボットの累計生産稼働時間が75万時間を超えたとしている。2024年6月の資金調達リリースでは10万時間だった。約28カ月で7.5倍に増えた計算で、Formicはこの実績を貸し出し事業以上のものに変えようとしている。

パレタイザーから汎用ロボットへ

Formicの現在の事業は特定工程の自動化だ。食品飲料、消費財、化学、航空宇宙、防衛、包装の工場にパレタイジング、ケース詰め、マシンテンディング、キッティング、作業補助のロボットを設置し、設備、立ち上げソフト、現場サービス、保守、ファイナンス、性能監視を一括して月額固定で請け負う。顧客に初期投資は要らない。同社は全米30超の州の100超の施設で数百台を運用し、稼働率は99.6%、契約更新率は97%だと説明した。

新たな資金はこの基盤を汎用ロボットへ広げることに充てると同社は述べた。同じサービスモデルで、より多くの種類のロボットにより複雑な作業を担わせる狙いだ。金属加工という新分野に参入し、航空宇宙、宇宙、防衛、医療、エネルギー向けの事業も深める。イリノイ州ボリングブルックの新施設でロボットを組み立てて試験し、カリフォルニア州オークランドの研究開発拠点で新機能を開発している。ロボットを生産に投入する速度は1年前より約3倍速くなったという。

Physical Intelligenceとの協業が要

リリースで最も戦略的なのは協業だ。FormicはPhysical Intelligenceのロボット基盤モデルに自社の生産データと運用ノウハウを組み合わせ、製造作業向けに調整していると明らかにした。2025年11月に6億ドルのシリーズBを調達したPhysical Intelligenceは、Formicによると、Pi APIベータ版の発表でFormicの取り組みを紹介した。基盤モデルは多数のロボットと作業のデータで学習した単一のニューラルネットワークで、従来のロボットセルよりはるかに少ないプログラミングで新しい作業に適応できる。仕組みはMEKAWIREのVLAモデル解説にまとめている。

要は役割分担にある。モデル企業はソフトを持つが工場の現場を持たない。Formicは現場とサービス人員、ファイナンスを持ち、設置したロボット1台ごとに作業、環境、修正動作のデータが蓄積される。取締役に就くMercatoのRyan Sanders氏は、ボトルネックが研究室から荷積み場へ移りつつあると語った。

調達規模の比較

Formicが2022年1月以降に開示した累計調達額は1億390万ドルとなる。3回の発表額を足したもので、直近ラウンドには内訳非開示の借入が含まれる。ラウンドの間隔は29カ月と28カ月だった。

MEKAWIREデータベースの産業用ロボット企業と比べると、今回の規模は小さい。Standard Botsは6月に2億ドルのシリーズCを、サブスクリプション型も手がける独RobCoは1月に1億ドルを調達した。直近12カ月の同分野で5000万ドル以上の8件のうち、Formicが最小だ。