LG Electronics übernimmt 51 Prozent an Bear Robotics und gliedert sein CLOi-Servicerobotergeschäft in das Start-up ein

LG Electronics hat die Kontrolle über Bear Robotics übernommen, einen Hersteller von Lieferrobotern für Innenräume aus dem Silicon Valley. Der Verwaltungsrat des südkoreanischen Konzerns beschloss am 22. Januar, eine Kaufoption über weitere 30 Prozent der Anteile auszuüben. Damit steigt LG auf 51 Prozent und konsolidiert Bear als Tochtergesellschaft, wie das Unternehmen am 24. Januar 2025 mitteilte.

LG war im März 2024 mit 60 Millionen Dollar für 21 Prozent bei Bear eingestiegen und hatte sich dabei das Recht gesichert, bis zu 30 Prozent hinzuzukaufen. Was LG für die zweite Tranche zahlt, haben weder Käufer noch Zielunternehmen offengelegt, eine Bewertung nannte LG ebenfalls nicht. Rechnet man den Einstiegspreis von 2024 auf das ganze Unternehmen hoch, ergeben sich rund 285,7 Millionen Dollar. Das ist nur ein Anhaltspunkt, denn Optionspreise werden häufig nach eigenen Formeln festgelegt.

Mit dem Schritt ordnet LG sein Robotergeschäft neu. Die gewerbliche Robotersparte rund um die Marke LG CLOi wandert zu Bear, Firmenchef John Ha und sein Management bleiben im Amt. Haushalts- und Industrieroboter behält LG selbst. Ziel ist eine gemeinsame Softwareplattform, auf der gewerbliche, industrielle und private Roboter gleichermaßen laufen.

Bear wurde 2017 gegründet und verkauft KI-gesteuerte Roboter, die in Restaurants und anderen Gebäuden Speisen und Waren transportieren, und zwar in den USA, Südkorea und Japan. LG hebt vor allem die Software hervor: die Plattformisierung von Servicerobotern, die Koordination vieler Roboter zugleich und die Flottensteuerung aus der Cloud. Ha arbeitete laut LG zuvor als Senior Software Engineer und Technical Lead bei Google. Im März 2022 hatte Bear in einer Series B 81 Millionen Dollar eingesammelt.

LG baut seit 2017 Roboter. Damals stellte der Konzern Leitroboter am Flughafen Incheon auf, später kamen Liefer- und Desinfektionsmodelle hinzu. Gefertigt wird im LG Future Park in Gumi. Beim Einstieg 2024 hatte LG argumentiert, Roboter bräuchten eine standardisierte offene Softwareschicht, ähnlich wie Android für Smartphones, und eine Prognose zitiert, nach der der weltweite Servicerobotermarkt von 36,2 Milliarden Dollar 2021 auf 103,3 Milliarden Dollar 2026 wachsen soll.

Der Zeitpunkt ist bemerkenswert. Erst am 31. Dezember 2024 hatte Samsung Electronics angekündigt, seine Kaufoption bei Rainbow Robotics auszuüben, den Anteil von 14,7 auf 35 Prozent zu erhöhen und die KAIST-Ausgründung als Tochter zu konsolidieren. Für die ersten 14,7 Prozent hatte Samsung 2023 86,8 Milliarden Won gezahlt. Beide großen koreanischen Elektronikkonzerne nutzen damit dasselbe zweistufige Modell aus Minderheitsbeteiligung und Kontrolloption, um Robotikkompetenz zuzukaufen statt sie selbst aufzubauen.

Im Markt für Servier- und Hotelroboter trifft Bear auf chinesische Anbieter mit deutlich mehr Kapital. Keenon Robotics schloss im September 2021 eine Series D über 200 Millionen Dollar unter Führung des SoftBank Vision Fund 2 ab, Pudu Robotics sammelte bis Mai 2023 mehrere Series-C-Erweiterungen ohne genannte Summe ein. In den USA kündigte der Gehweg-Lieferdienst Serve Robotics am 7. Januar 2025 eine Platzierung über 80 Millionen Dollar an, Starship Technologies holte im Februar 2024 90 Millionen Dollar.

LG verknüpft die Übernahme mit einem breiteren Roboterprogramm. Konzernchef William Cho sagte auf der CES 2025, Roboter seien eine sichere Zukunft. Für den Haushalt kündigte LG für 2025 einen fahrenden KI-Hub mit dem Projektnamen Q9 an, der Sprache, Geräusche und Bilder erkennt, Sprachtechnik von Microsoft nutzt und über ein Entwicklerkit für Dritte erweiterbar ist. In der Industrie entwickelt das Produktionstechnik-Institut von LG einen autonomen Knickarmroboter, der mit Kameras, Radar und Lidar Material zuführt, montiert und prüft. Gemeinsam mit Robostar bei Industrierobotern und Robotis bei Aktuatoren will LG sein Smart-Factory-Geschäft bis 2030 auf eine Größenordnung von einer Billion Won bringen.

Technisch geht es weniger um Hardware als um Flottensoftware. Ein Radroboter, der feste Routen abfährt, ist inzwischen günstig zu bauen. Schwieriger ist es, Dutzende Geräte durch ein volles Restaurant zu lotsen, Aufträge zu verteilen und einem einzigen Bediener die Fernüberwachung eines ganzen Standorts zu ermöglichen. LG will die Roboter über seinen B2B-Vertrieb zusammen mit Hotelfernsehern, Digital Signage und IT-Geräten als Komplettpaket verkaufen.

Offen bleibt vieles. LG nennt weder Umsatz noch Flottengröße von Bear noch den Optionspreis, sodass sich die Kosten der Kontrolle nicht beziffern lassen. Die Eingliederung einer Konzernsparte in ein rund acht Jahre altes Start-up birgt Reibungsverluste und Überschneidungen zwischen CLOi und Bear. Hinzu kommt der Preisdruck chinesischer Wettbewerber.

Als Nächstes zählen die Zahlen von LG für das erste Quartal 2025, in denen Bear erstmals konsolidiert wird, der angekündigte Marktstart des Q9 im Jahr 2025 und Belege dafür, dass die gemeinsame Softwareplattform vor dem Smart-Factory-Ziel 2030 tatsächlich auf gewerblichen und industriellen Robotern läuft.