LG전자, 베어로보틱스 지분 51% 확보해 경영권 인수…클로이 상업용 로봇 사업 넘긴다

LG전자가 실리콘밸리 자율주행 서빙로봇 기업 베어로보틱스의 경영권을 확보했다. LG전자는 1월 22일 이사회에서 베어로보틱스 지분 30%를 추가로 취득하는 콜옵션 행사를 의결했고, 이에 따라 보유 지분이 51%로 늘어 베어로보틱스를 자회사로 편입한다고 24일 밝혔다.

LG전자는 2024년 3월 6000만달러를 투자해 베어로보틱스 지분 21%를 취득하면서 최대 30%를 추가로 사들일 수 있는 콜옵션을 함께 확보했다. 이번에 행사한 30% 지분의 인수 가격과 베어로보틱스의 기업가치는 발표되지 않았다. 첫 투자 당시 가격을 기준으로 단순 환산하면 회사 전체 가치는 약 2억8570만달러 수준이지만, 콜옵션 행사가격은 별도 조건으로 정해지는 경우가 많아 참고치에 그친다.

이번 거래로 LG전자의 로봇 사업 구조가 바뀐다. LG전자는 '클로이 로봇'을 중심으로 한 상업용 로봇 사업을 베어로보틱스로 통합하고, 하정우 대표를 비롯한 베어로보틱스 경영진은 그대로 유임한다고 밝혔다. 가정용과 산업용 로봇은 LG전자가 직접 추진하며, 상업용과 산업용, 가정용 로봇을 아우르는 통합 소프트웨어 플랫폼을 구축하겠다는 구상이다.

베어로보틱스는 2017년 설립된 기업으로 식당 등 실내 공간에서 음식과 물품을 나르는 AI 자율주행 로봇을 미국, 한국, 일본에서 판매하고 있다. LG전자는 베어로보틱스의 강점으로 로봇 소프트웨어 플랫폼 구축, 여러 대의 로봇을 동시에 움직이는 군집제어 기술, 클라우드 기반 관제 솔루션을 꼽았다. 하 대표는 구글에서 선임 소프트웨어 엔지니어이자 테크니컬 리드로 일했다. 베어로보틱스는 2022년 3월 시리즈B에서 8100만달러를 유치한 바 있다.

LG전자는 2017년 인천국제공항에 안내로봇을 배치하며 로봇 사업을 본격화했고 이후 배송과 방역 로봇으로 제품군을 넓혔다. 로봇은 경북 구미 'LG 퓨처파크'에서 생산한다. LG전자는 2024년 첫 투자 당시 스마트폰 시대에 안드로이드가 했던 역할처럼 로봇 시장에도 표준화된 개방형 플랫폼이 필요하다고 강조했고, 글로벌 서비스로봇 시장이 2021년 362억달러에서 2026년 1033억달러로 커질 것이라는 전망을 제시했다.

국내 전자업계 두 강자가 같은 방식으로 로봇 기업을 손에 넣었다는 점이 눈에 띈다. 삼성전자는 2024년 12월 31일 레인보우로보틱스에 대한 콜옵션을 행사해 지분율을 14.7%에서 35%로 높이고 최대주주에 올라 자회사로 편입한다고 발표했다. 삼성전자는 2023년 첫 투자 때 868억원을 들여 14.7%를 확보했다. 소수 지분 투자와 경영권 콜옵션을 묶는 2단계 구조로 1년 이상 대상 기업을 검증한 뒤 인수를 결정했다는 공통점이 있다.

해외 경쟁 구도도 만만치 않다. 서빙로봇 분야에서는 중국 업체들이 더 많은 자금을 끌어모았다. 키논로보틱스는 2021년 9월 소프트뱅크 비전펀드2 주도로 2억달러 규모 시리즈D를 마쳤고, 푸두로보틱스는 2023년 5월까지 여러 차례 시리즈C 후속 투자를 받았다. 미국에서는 보도 배송로봇 기업 서브로보틱스가 2025년 1월 7일 8000만달러 규모 등록 직접공모를 발표했고, 스타십테크놀로지스는 2024년 2월 9000만달러를 조달했다.

LG전자는 이번 인수와 함께 로봇 사업 전반의 청사진도 내놨다. 조주완 LG전자 CEO는 CES 2025에서 로봇은 확실한 미래라고 말했다. 가정용으로는 음성과 소리, 이미지를 인식하고 스스로 이동하는 이동형 AI 홈 허브(프로젝트명 Q9)를 연내 출시할 계획이며, 마이크로소프트의 음성 기술을 적용하고 외부 개발자를 위한 소프트웨어 개발 키트도 공개했다. 산업용으로는 생산기술원이 카메라와 레이더, 라이다를 활용해 자재 공급과 조립, 검사를 수행하는 자율주행 수직다관절로봇을 개발하고 있다. 또 로보스타(산업용 로봇), 로보티즈(액추에이터)와 협력해 스마트팩토리 솔루션 사업을 2030년까지 조 단위 매출로 키운다는 목표를 세웠다.

기술적으로 이번 거래의 핵심은 하드웨어보다 관제 소프트웨어다. 정해진 경로를 오가는 바퀴형 서빙로봇은 만들기 어렵지 않지만, 붐비는 매장에서 수십 대의 로봇에 경로와 작업을 배분하고 한 사람이 원격으로 여러 매장을 관리하게 하는 일은 훨씬 까다롭다. LG전자는 B2B 영업망을 활용해 호텔 TV와 디지털 사이니지, IT 기기와 로봇을 묶은 턴키 솔루션으로 판매하겠다고 밝혔다.

과제도 남아 있다. LG전자는 베어로보틱스의 매출과 운영 대수, 콜옵션 행사 금액을 공개하지 않아 경영권 확보에 든 비용을 판단하기 어렵다. 대기업 사업부를 설립 8년차 스타트업으로 옮기는 과정에서 클로이와 베어로보틱스 제품이 겹칠 수 있고, 가격 경쟁력을 앞세운 중국 업체와의 경쟁도 부담이다.

앞으로 주목할 지점은 베어로보틱스가 처음 연결 실적에 반영되는 LG전자의 2025년 1분기 실적, 연내 출시를 약속한 Q9의 출시 여부, 그리고 통합 소프트웨어 플랫폼이 상업용과 산업용 로봇에 실제로 탑재되는 시점이다.