히타치, 독일 애자일로봇과 공장용 피지컬 AI '두뇌' 공동 개발 합의… HMAX Industry로 세계 판매

일본 히타치제작소가 독일 로봇기업 애자일로봇(Agile Robots SE)과 AI 로보틱스의 '두뇌'를 함께 개발하는 협창(코크리에이션) 파트너십에 합의했다고 2026년 9월 29일 밝혔다. 히타치는 제조 현장 작업을 학습하는 자사 AI 모델과 애자일로봇의 범용 로봇 AI 모델을 융합하고, 그 결과물인 피지컬 AI 솔루션을 'HMAX Industry' 브랜드로 세계 시장에 내놓겠다고 했다.

양사는 투자 금액, 지분 관계, 매출 목표, 출시 시점을 공개하지 않았다. 히타치의 일본어 발표문은 이번 계약을 '기본 합의'로 표현했다. 본계약 이전 단계라는 의미로, 영어 발표문과 애자일로봇 발표문은 '전략적 협창 파트너십'이라는 표현을 썼다.

히타치에 따르면 자사 AI 모델은 숙련 작업자의 암묵지를 짧은 기간에 습득하도록 개발됐다. 애자일로봇의 모델은 자동차 제조, 헬스케어, 데이터센터 등 여러 산업의 생산 공정에서 실적을 쌓았다. 양사는 두 모델을 결합해 그동안 사람의 숙련과 판단에 의존해 온 다양하고 복잡한 작업을 조기에 자율화하겠다고 설명했다.

하드웨어 측면에서는 히타치의 엣지 AI 반도체가 핵심이다. 히타치는 로봇의 '시각'과 '촉각'에 해당하는 정보를 고속, 저전력으로 처리하는 이 반도체를 애자일로봇의 로봇 기술과 결합해 로봇이 변화하는 환경을 실시간으로 인식하고 안전하게 움직이도록 하겠다고 밝혔다. 애자일로봇은 공동 과제로 복잡한 실제 작업을 위한 피지컬 AI 고도화, 히타치 엣지 AI 반도체의 자사 시스템 탑재, HMAX Industry와 직접 영업망을 통한 상용화, 다수 로봇의 협조 운용 등 네 가지를 제시했다.

히타치가 겨냥하는 것은 기존 고정식 자동화 설비가 다루지 못한 공정이다. 발표문은 부품 취급, 설비 투입, 가공과 조립, 공정 전환, 공정 간 반송을 예로 들었고, 특히 피킹과 라인 단취 변경(체인지오버)이 여전히 사람 손에 크게 의존한다고 지적했다. 인력 부족에 대응해 기계가 스스로 인식하고 판단해 동작을 제어하는 '자율화'를 실현하겠다는 것이다.

다카기 요시미쓰 히타치 집행역 상무(커넥티브 인더스트리즈 섹터 인더스트리얼솔루션 비즈니스유닛 CEO)는 "애자일로봇과의 협창은 히타치 피지컬 AI 사업이 도약하기 위한 중요한 한 걸음"이라며 로봇 단품의 지능화를 넘어 공장 전체의 자율화를 실현하겠다고 말했다. 자오펑 천 애자일로봇 창업자 겸 CEO는 "피지컬 AI가 산업을 바꾸려면 실제 제조 현장에서 높은 신뢰성으로 대규모로 작동해야 한다"고 말했다.

애자일로봇은 2018년 독일항공우주센터(DLR) 출신 로봇 연구자들이 뮌헨에서 세웠다. 히타치 발표문에 실린 회사 소개에 따르면 약 60개국 출신 3,500명 이상이 일하고, 전 세계에 2만 건이 넘는 로봇 솔루션을 공급했으며, 특허 출원은 650건을 넘는다. 그룹에는 BÄR Automation, Franka Robotics, idealworks, 그리고 2026년 4월 1일 인수를 마친 옛 티센크루프 오토메이션 엔지니어링 사업인 Krause Automation이 있다. 2025년 11월 19일 산업용 휴머노이드 'Agile ONE'을 공개했고 2026년 초부터 독일 바이에른에서 생산한다고 밝혔다. 마지막으로 공개된 지분 투자는 2021년 9월 소프트뱅크 비전펀드2가 주도한 2억2,000만달러 규모 시리즈C로, 당시 회사는 기업가치가 10억달러를 넘었다고 했다.

히타치는 2025회계연도(2026년 3월 결산) 매출수익 10조5,867억엔, 연결 자회사 606개, 종업원 약 29만명 규모다. HMAX Industry는 히타치가 공급한 제품의 설치 기반 데이터에 도메인 지식과 AI를 결합한 차세대 솔루션군이다. 히타치는 9월 3일 HMAX Data Center, HMAX Cyber, HMAX Data Fabric, HMAX AI Operations를 추가하며 HMAX 제품군을 넓혔다.

히타치는 하루 뒤인 9월 30일 화낙과의 전략적 제휴도 발표했다. 화낙 로봇에 히타치 엣지 AI 반도체를 결합하는 효과를 검증하고, 이바라키 지역 히타치 공장을 '커스터머 제로'로 삼아 부품 피킹과 공정 전환부터 시작해 2027회계연도부터 고객에게 공동 전개한다는 내용이다. 애자일로봇은 2026년 3월 24일 구글 딥마인드와 제미나이 로보틱스 모델을 자사 산업용 로봇에서 구동하는 연구 협력을 맺은 바 있다.

한국 기업에 이번 합의는 경쟁 구도의 변화를 뜻한다. 두산로보틱스, 레인보우로보틱스, 뉴로메카 등 국내 상장 로봇기업과 비교하면, 자체 AI 반도체와 대형 고객 기반을 가진 대기업이 복수의 로봇 제조사를 하나의 판매 브랜드로 묶는 구조는 국내에서 아직 공개된 사례를 찾기 어렵다고 MEKAWIRE는 판단한다. 히타치가 화낙과 애자일로봇이라는 서로 다른 하드웨어 파트너를 확보하면서, 국내 기업도 플랫폼 기업과의 제휴 선택을 서둘러야 하는 상황이 됐다.

불확실성도 크다. 어떤 애자일로봇 제품이 먼저 HMAX Industry에 들어갈지, Agile ONE이 포함되는지, 수익 배분이 어떻게 되는지는 공개되지 않았다. 화낙 제휴에 붙은 2027회계연도 일정이 히타치 피지컬 AI 매출 시점을 가늠할 유일한 기준이다.