독일 셰플러, 뉴라로보틱스 휴머노이드 관절 공급하고 2035년까지 자사 공장에 네 자릿수 중반 대 투입

독일 자동차 부품 대기업 셰플러(Schaeffler)가 휴머노이드 스타트업 뉴라로보틱스(NEURA Robotics)의 부품 공급사이자 대형 고객이 된다. 두 회사는 2025년 11월 4일 기술 파트너십을 발표했고, 셰플러는 2035년까지 네 자릿수 중반 대 규모의 휴머노이드를 자사 생산 현장에 투입할 계획이라고 밝혔다.

양사 발표에 따르면 계약은 세 갈래다. 먼저 액추에이터를 중심으로 휴머노이드 핵심 부품을 공동 개발해 공급한다. 다음으로 오프테이크 계약을 통해 휴머노이드를 셰플러의 글로벌 생산 네트워크에 통합한다. 마지막으로 현장에서 쌓인 데이터를 뉴라가 '물리 AI를 연결하는 글로벌 인지 생태계'라고 설명하는 뉴라버스(Neuraverse)에 반영한다. 계약 금액, 대당 가격, 첫 투입 공장과 중간 일정은 공개되지 않았다.

셰플러는 어깨, 팔꿈치, 무릎, 손목 등 휴머노이드 관절용 유성기어 액추에이터를 개발하고 있으며 최대 토크가 250Nm에 이른다고 밝혔다. 회사 측은 이 제품이 작고 가벼우면서도 연속 운전이 가능해 뉴라의 휴머노이드 4NE1이 무거운 짐을 다룰 수 있게 한다고 설명했다. 셰플러는 이름을 밝히지 않은 다른 휴머노이드 제조사와도 협력하고 있다고 덧붙여 공급 관계가 독점이 아님을 분명히 했다.

안드레아스 시크 셰플러 최고운영책임자(COO)는 휴머노이드 로보틱스를 그룹의 중요한 성장 분야로 꼽고 뉴라를 유럽에서 가장 혁신적인 기업 가운데 하나로 평가했다. 뉴라 창업자 다비드 레거 최고경영자(CEO)는 독일 최대급 산업 기업의 참여가 신기술을 기다리지 말고 적극적으로 끌어올려야 한다는 점을 보여준다고 말했다.

1946년 설립된 셰플러는 바이에른주 헤르초게나우라흐에 본사를 두고 있으며 55개국 250여 개 거점에서 약 11만 명을 고용하고 있다고 밝히고 있다. 2019년 설립된 뉴라는 2025년 1월 링고토 인베스트먼트 매니지먼트가 주도한 1억2000만 유로 규모의 시리즈B를 유치했고 볼보카스 테크펀드, 델타일렉트로닉스, HV캐피털 등이 참여했다. 당시 뉴라는 수주잔고 10억 유로, 임직원 300명 이상, 1년 새 매출 10배 성장을 제시했다. 회사는 2030년까지 인지 로봇과 휴머노이드 500만 대 보급을 목표로 내걸고 있다.

자본력은 미국 경쟁사와 격차가 크다. 피규어AI는 2025년 9월 기업가치 390억 달러(투자 후)로 10억 달러 시리즈C를 마쳤고, 앱트로닉은 2025년 2월 3억5000만 달러 시리즈A에 이어 3월 5300만 달러를 추가했다. 어질리티로보틱스와 1X테크놀로지스가 마지막으로 공개한 투자는 각각 1억5000만 달러(2022년 4월), 1억 달러(2024년 1월)다. 독일 내에서는 애자일로봇이 2021년 2억2000만 달러 시리즈C를 유치한 바 있다.

휴머노이드 관절은 가장 비싸고 고장이 잦은 부품이다. 관절 하나에 전동 모터, 토크를 키우는 감속기, 베어링, 위치 센서가 사람 팔다리 크기의 하우징 안에 들어가야 한다. 유성기어는 중앙의 선기어 주위를 여러 유성기어가 돌며 하중을 나눠 받는 구조로, 짧은 길이에서 높은 토크를 내고 물건을 들거나 쪼그려 앉을 때의 충격에도 강하다. 셰플러가 자동차 사업에서 쌓은 정밀기계, 베어링, 전동 구동 기술이 그대로 옮겨갈 수 있는 영역이다.

한국 산업계에 주는 시사점은 분명하다. 현대차그룹은 자회사 보스턴다이내믹스를 통해 로봇 완제품을 보유하고 있고, LG전자는 2024년 3월 베어로보틱스에 6000만 달러를 투자했으며, 두산로보틱스는 협동로봇 상장사로 자리 잡았다. 셰플러처럼 관절 부품 공급과 대량 도입 약속을 한 계약에 묶은 구조는 국내 자동차 부품사가 휴머노이드 시장에 들어가는 경로로 검토할 만한 사례다.

불확실성도 크다. 약속 기간이 10년이고 물량은 확정 대수가 아닌 규모로만 제시됐다. 가격, 공장, 제품 세대, 시작 시점은 공개되지 않았고 뉴라는 4NE1의 생산 대수를 밝힌 적이 없다. 셰플러가 다른 휴머노이드 업체와도 협력한다고 밝힌 만큼 셰플러 공장 안에서도 경쟁이 벌어질 수 있다.

앞으로 확인할 지표는 셰플러가 4NE1을 처음 투입할 공장과 작업, 셰플러 휴머노이드 액추에이터의 양산 개시 시점, 셰플러의 다른 휴머노이드 파트너 공개 여부, 그리고 뉴라의 다음 투자 유치 규모다.