独シェフラー、NEURA Roboticsの人型ロボット関節を供給　2035年までに自社工場へ4桁台半ばの台数を導入

独自動車部品大手のシェフラー（Schaeffler）が、人型ロボット新興のNEURA Robotics（ノイラ）の部品供給元であると同時に大口顧客になる。両社は2025年11月4日に技術提携を発表した。シェフラーは2035年までに4桁台半ばの人型ロボットを自社の生産に組み込む計画だとしている。

両社の発表によると、提携は3つの柱からなる。第1に、アクチュエーターを中心とする人型ロボットの主要部品を共同開発し供給する。第2に、引き取り（オフテイク）契約に基づき、人型ロボットをシェフラーの世界の生産網に導入する。第3に、現場で得たデータを、ノイラが物理AIをつなぐ世界的な認知エコシステムと位置づける「Neuraverse」に取り込む。契約金額、単価、最初の導入拠点、途中段階の日程は開示していない。

シェフラーは肩、肘、膝、手首などの関節向けに遊星歯車式アクチュエーターを開発しており、定格トルクは最大250ニュートンメートルだと説明した。小型軽量で連続稼働に耐え、ノイラの人型ロボット「4NE1」が重い荷物を扱えるようにするという。シェフラーは名前を明かしていない他の人型ロボットメーカーとも協業しているとしており、供給面での独占関係ではない。

シェフラーのアンドレアス シック最高執行責任者（COO）は、人型ロボットをグループの重要な成長分野と位置づけ、ノイラを欧州で最も革新的な企業の一つと評した。ノイラの創業者で最高経営責任者（CEO）のダビッド レーガー氏は、ドイツ有数の産業企業の参画は新技術の成熟を待つのではなく自ら推し進める必要があることを示していると述べた。

シェフラーは1946年創業で、バイエルン州ヘルツォーゲンアウラハに本社を置き、55カ国の250超の拠点で約11万人を雇用している。2019年創業のノイラは2025年1月、リンゴット インベストメント マネジメントが主導するシリーズBで1億2000万ユーロを調達し、ボルボ カーズ テックファンドやデルタ電子なども出資した。当時ノイラは受注残高10億ユーロ、従業員300人超、1年で売上高10倍を掲げていた。2030年までに認知ロボットと人型ロボット500万台の普及を目標としている。

米国勢との資金力の差は大きい。米フィギュアAIは2025年9月、シリーズCで10億ドルを調達し、調達後の企業価値は390億ドルとなった。米アプトロニックは2025年2月にシリーズAで3億5000万ドル、3月に5300万ドルを追加で調達した。米アジリティ ロボティクスと米1Xテクノロジーズが最後に開示した調達はそれぞれ1億5000万ドル（2022年4月）、1億ドル（2024年1月）だ。独国内ではミュンヘンのアジャイル ロボッツが2021年にシリーズCで2億2000万ドルを調達している。

関節は人型ロボットで最も高価で故障しやすい部位だ。モーター、トルクを増幅する減速機、軸受、位置センサーを人の手足ほどの筐体に収める必要がある。遊星歯車は中心の太陽歯車の周りを複数の遊星歯車が回って荷重を分散する構造で、短い軸長で高トルクを出し、持ち上げやしゃがみ込みの衝撃にも強い。シェフラーが自動車事業で培った精密機械、軸受、電動駆動の技術がそのまま生きる領域だ。

日本企業にとっての含意は小さくない。精密減速機ではハーモニックドライブシステムズとナブテスコが長く存在感を示してきたが、欧州の大手自動車部品メーカーが自動車級の量産体制を背景に関節部品へ参入する。ファナックや安川電機、川崎重工業など産業用ロボット大手を抱え、人手不足が続く日本の製造業にとって、部品供給と自社工場での大量導入を一体で進めるシェフラーの手法は、部品メーカーが人型ロボットに参入する際の一つのモデルになり得る。

不確実性も残る。約束期間は10年に及び、台数は確定値ではなく規模感で示されたにすぎない。価格、工場、製品世代、開始時期は未公表で、ノイラは4NE1の生産台数を明らかにしていない。シェフラーが他の人型ロボット企業とも協業する以上、シェフラーの工場内でも競合が生じうる。

今後の焦点は、4NE1を最初に導入するシェフラーの工場と作業、シェフラー製人型ロボット用アクチュエーターの量産開始時期、シェフラーの他の提携先の開示、そしてノイラの次の資金調達の規模だ。