エクイノール、稼働中のガス処理施設に直結した海洋ロボット試験センターを開設

ノルウェーのエネルギー大手エクイノールは28日、プレスリリースで、西海岸ティスベールのコーシュトーのガス処理プラントにコーシュトー海洋ロボットセンター（KNARR）を開設したと発表した。海洋ロボットの試験、認証、開発のための施設で、稼働中の設備につながる同種の試験センターとしては世界でも最初期の一つだという。メーカーは水槽ではなく実際のパイプラインや海底構造物で機器を検証できる。

設備は具体的だ。水深25m、140m、250mに3つの試験区域を設け、長期のセンサー試験のため電子機器付きの海底ケーブル3kmを敷設した。既存の電力ケーブル、輸出パイプライン、海底構造物と組み合わせ、1本の光ファイバーを長い振動センサー列として使う分散型音響センシング（DAS）も試せる。エクイノールとノルウェーのガス輸送網を運営するガスコがこれまでに1600万クローネを拠出し、今後機能を拡張する余地もある。センターは石油ガス以外の海事産業にも開放し、洋上設備の点検、自律運用、環境監視、保守に使う。

本当の狙いは運営費の削減

北海の事業者にとって1600万クローネは小さな額だ。リリースで重要なのはもう一つの数字で、エクイノールは水中ロボットと自律船によって将来年間数億クローネを節約できるとみており、2035年までに運営費を大きく下げる目標を掲げる。技術、デジタル、イノベーション担当のHege Skryseth執行副社長は、小さな作業は水中ドローンに任せ、大型で高価な船は価値が最も大きい場面に絞ると述べた。