Rendezvous Robotics、軌道上で自ら組み上がる宇宙機タイルで2000万ドル調達

米宇宙ロボット企業のRendezvous Roboticsは28日、プレスリリースで2000万ドル（約30億円）のシードラウンドを完了したと発表した。MaCベンチャーキャピタルとトヨタ自動車系のToyota Venturesが共同で主導し、ミシガン大学の基金、Jed McCaleb氏が共同設立したアステラ、Industrious Venturesが新たに加わった。既存株主のAurelia Foundry、ATX Venture Partners、Mana Venturesも追加出資した。同社は初の値付けラウンドとしているが、企業価値は公表していない。

コロラド州ゴールデンに本社を置く同社は、宇宙機を六角形のタイルに分けて個別に打ち上げ、軌道上で自律的に移動、整列、結合させる。出発点はロケットのフェアリングだ。現在の衛星は先端部の収納空間に合わせて設計されるため、太陽電池パネルの面積やアンテナ口径、放熱板の大きさが打ち上げ前に決まってしまう。軌道上で組み立てればこの上限がなくなり、任務が変わればタイルを並べ替えることもできると同社は説明する。

MITの10年の研究が飛行計画に

技術の源流は、MITのAriel Ekblaw博士が考案し、同氏が設立したオーレリア研究所で続けてきた自己組立研究TESSERAEだ。過去の世代はブルーオリジンのニューシェパードと国際宇宙ステーション（ISS）での2回のミッションで試験された。リリースによると、地上では自律移動と結合の実証が進んでおり、2026年11月の放物線飛行で微小重力下の電磁駆動を試す。12月にはISSで第5世代のタイル32枚が立体構造に自己組立する最後の実験を行う。早ければ2028年4月にライドシェアで打ち上げる低軌道実証では、自由飛行する7枚のタイルが1機の宇宙機に結合し、分離した後、外部ロボットの助けなしに別の形に組み直す。Joe LandonCEOはメガワット級の電力と巨大な通信、センシング開口を持つ宇宙機を目指すと述べた。