現代自グループ、米国に210億ドル投資　ボストンダイナミクスの事業化は63億ドルの未来産業枠に

韓国の現代自動車グループは米国時間2025年3月24日、2025年から2028年までの4年間に米国で210億ドルを投資すると発表した。このうち63億ドルを未来産業とエネルギーに充て、ロボット、AI、次世代航空モビリティ、自動運転の分野で米国子会社のボストンダイナミクス、スーパーナル、モーショナルの事業化を加速するとした。

投資の中心は完成車と素材である。グループの韓国語資料によると、自動車生産に86億ドル、部品と物流、鉄鋼に61億ドルを投じる。英語資料はそれぞれ90億ドル、60億ドル、60億ドルと丸めて表記した。現代、起亜、ジェネシスを合わせた米国生産能力を年120万台に引き上げるのが目標だ。グループは現代自のアラバマ工場を36万台、起亜のジョージア工場を34万台、新工場の現代自動車グループメタプラントアメリカ（HMGMA）を30万台とし、HMGMAは50万台に増強するとした。

最も具体的なのは鉄鋼だ。現代製鉄はルイジアナ州に年産270万トンの電炉製鉄所を建設する。鉄スクラップを原料とする低炭素の自動車用鋼板に特化した設備で、グループは鋼板供給の現地化により関税など外部リスクへの対応力を高めると説明した。現代自と起亜とともに米国に進出した部品系列各社は、HMGMAの増強に合わせて設備を拡充し、バッテリーパックなど電気自動車の基幹部品の現地調達を進める。

ロボットについては方向性を示したが、金額は明らかにしなかった。グループはボストンダイナミクスとロボティクス＆AI研究所（RAI）が強化学習に基づく知能ロボットの開発力を高めると表明した。エヌビディアとはソフトウエア定義車両（SDV）やロボティクスの知能化、事業全般へのAI適用を進めるプロジェクトを手掛けている。ただ63億ドルのうちロボットにいくら充てるのか、2028年の機体商用化を目指すスーパーナル、レベル4以上の自動運転を開発するモーショナル、小型モジュール炉（SMR）協力、充電合弁IONNAにそれぞれいくら配分するのかは示さなかった。

2日後の3月26日、ジョージア州エラベルでHMGMAの竣工式が開かれ、ブライアンケンプ州知事が出席した。工場の姿はロボット投資が現場で何を意味するかを示している。グループによると、HMGMAは受注、調達、物流、生産の全工程をAIとリアルタイムデータで最適化している。車体工場ではボストンダイナミクスの四足歩行ロボット「スポット」が外観品質の検査を担い、無人搬送車（AGV）が物流を、駐車ロボットが完成車の移動を受け持つ。組立工場の自動化水準はグループ既存工場の2倍近いという。

HMGMAはLGエナジーソリューション、SKオンとの電池合弁工場を含む総額126億ドルのジョージア州投資の一部である。2024年10月3日に初号車を生産し、現在はIONIQ 5とIONIQ 9を造り、2026年には起亜車が加わる。グループは今回の計画で2028年までに1万4000人の直接雇用と10万人超の直接、間接の雇用機会が生まれるとした。1986年の米国進出以来の累計投資は約205億ドル。韓国国内でも今年は過去最大の24兆3000億ウォンを投じるという。

強化学習とは、ロボットが主にシミュレーション上で動作を試し、成功した動作に報酬を与えることで自ら動き方を身につける手法だ。技術者が一つ一つの動作を書き込む代わりに学習させる。脚式ロボットが凹凸のある床を歩き、滑っても姿勢を立て直す能力はこうして培われる。HMGMAでのスポットの役割はより限定的で、決められた経路を巡回して溶接部や車体を点検し、塗装前に不具合を見つける。

日本の視点で見ると、自社工場がそのままロボット子会社の最初の顧客になる構図が際立つ。トヨタ自動車は2016年に米国でトヨタリサーチインスティテュート（TRI）を設立し、研究を進めている。米国ではアプトロニクが2025年2月13日に3億5000万ドルのシリーズA、3月18日に5300万ドルの追加調達を発表しており、独立系は外部の自動車メーカーに採用されて初めて工場に入れる。人手不足に直面する日本の完成車、部品メーカーにとって、現代が米国工場でどこまでロボットを使い込むかは自社の自動化投資を測る物差しになる。

残る論点は予算と時期だ。グループはロボットの導入台数、ボストンダイナミクスへの投資額、米国工場への人型ロボット投入時期を示さなかった。投資構成は関税対応に直結する鉄鋼と完成車に偏っており、収益が圧迫されれば未来産業投資が真っ先に削られかねない。HMGMAの50万台への増強、2026年の起亜車投入、スーパーナルの2028年目標、ロボット購入規模の開示の有無が焦点になる。