재료연, 디스프로슘과 터븀 없이 고성능 네오디뮴 소결자석 만드는 공정 확보

한국재료연구원은 23일 보도자료를 통해 나노재료연구본부 김수민, 김태훈, 이정구 박사 연구팀이 디스프로슘(Dy)과 터븀(Tb) 같은 중희토류를 쓰지 않고 고성능 네오디뮴-철-붕소(Nd-Fe-B) 소결자석을 만드는 핵심 공정기술을 개발했다고 밝혔다.

연구팀은 고온에서 자성을 지키는 보자력을 중희토류 첨가 대신 결정립 미세화로 끌어올렸다. 희토류 산화물에서 Nd-Fe-B 입자를 직접 합성하는 환원확산 공정에 산화를 막는 후처리 기술을 더해 초미세분말을 만들고, 분말 표면 윤활제 코팅과 감쇠 교류 자장으로 배향성을 높였으며, 수소 보조 공정으로 잔류탄소를 줄여 열처리 후 보자력 저하를 막았다.

성과는 Chemical Engineering Journal과 Journal of Alloys and Compounds에 실렸고, 연구원은 공정 연계와 양산 기술을 확보하면 전기차 구동모터와 휴머노이드 로봇에 쓰일 수 있다고 설명했다.

다만 보도자료에는 자석 성능 수치가 없다. MEKAWIRE가 다룬 LG 모터 분사와 휴머노이드 관절 액추에이터 사례처럼 로봇 관절 모터의 희토류 의존은 국내 부품 업계의 공급망 위험으로 꼽힌다.