2026年の防衛ロボット解説：10億ドル級の資金は無人艦艇とAIパイロットへ、人型ロボットはまだ米陸軍の賞金段階

防衛は2026年、ロボット業界で最も大きな小切手が切られる分野になった。ただし資金が向かう先は、多くの人が思い浮かべる戦闘ロボットではない。MEKAWIREの資金調達表にある今年の10億ドル以上のロボット案件3件のうち2件が防衛企業だった。無人艦艇のSaronicが17億5000万ドルのシリーズD、AIパイロットのShield AIが15億ドルのシリーズGを調達し、合計32億5000万ドルは3件の総額46億5000万ドルの69.9%にあたる。

日本の読者にとって注目すべきは、資金が集まった企業がいずれも造船所や生産能力を軸にしている点だ。Saronicは造船所を自ら保有し、造船所向け人型ロボットのPersona AIは韓国のHD現代と配備契約を結んでいる。一方、軍用人型ロボットはまだ賞金の段階にある。本稿では防衛ロボットの資金の流れと、その意味を整理する。

10億ドル級の資金は艦艇と航空自律化へ

Saronicは3月31日、クライナーパーキンス主導で評価額92億5000万ドルのシリーズD 17億5000万ドルを完了したと発表した。2025年2月のシリーズCの40億ドルの2.3倍にあたる。オースティンに本社を置く同社は全長24フィートから180フィートまでの自律型水上艦艇を造り、ルイジアナ州の造船所拡張に3億ドルを投じるほか、次世代造船所Port Alphaを計画している。MEKAWIREが確認した累計調達額は4ラウンドで25億8000万ドルとなった。

Shield AIは3月26日、Advent International主導でポストマネー評価額127億ドルのシリーズG 15億ドルを調達し、ブラックストーン系ファンドから固定利回り優先株5億ドルを得て、国防総省の統合シミュレーション環境を支えるAechelonを買収すると発表した。同社の自律ソフトHivemindはAndurilのYFQ-44Aでの飛行試験を終えている。Andurilは5月13日に50億ドルのシリーズHを発表した。

評価額の急上昇は買い手がすでにいるから

両社とも1年余りで評価額を2倍以上にした。Saronicは406日で40億ドルから92億5000万ドルへ、Shield AIは385日で53億ドルから127億ドルへ上がった。共通するのは、すでに契約を結ぶ顧客がいることだ。米海軍は2025年にSaronicへ3億9200万ドルの生産契約を発注し、Shield AIは空軍の協調戦闘機計画の任務自律化の供給元に選ばれた。投資家が評価しているのは調達ルートのある製品で、研究ではない。

地上ロボットと人型ロボットは試験段階

米陸軍のxTechHumanoidには103件の提案書が集まり、決勝に残った10社のうち9社が9月9日と10日にクアンティコ海兵隊基地で実演した。勝者5社のうち完全な人型ロボットはIHMCのAlexだけで、残る4社は電源システム、移動式発電、指先の触覚センサー、指揮統制ソフトを手がける。賞金は49万ドル、後続契約は最大125万ドルで、Shield AIのシリーズG株式調達の0.03%にすぎない。製造分野ではARM研究所が、12の軍需製造拠点に2年以内にロボットとAIを導入する10件の事業で約9000万ドルを得た。韓国では国防AX拠点の第1号となる陸軍板橋拠点が10月12日に開所した。